아지매가 알아서 하소
최영주/ 노무법인 참터 창원지사 공인노무사
아저씨는 해고됐다며 상담을 받으러 왔다. 환경미화원으로 10년 동안 일해 온 아저씨는 새벽 3시에 나와 오후까지 일하는데, 천식을 앓고 있었다. 겨울이면 심해져서 입원까지 한 적도 있었다. 회사에서는 천식을 문제 삼아 그만두라고 했고 아저씨는 몇 번이나 사정했지만 결국 해고되고 말았다. 아저씨는 50대 초반인데, 그보다 훨씬 나이가 들어 보였다. 아저씨는 아직 자녀가 학교도 다니고 있고 집에 돈 벌 사람은 자기뿐이라며 어떡하든 회사를 다녀야 한다고 했다. 그때 아들도 교통사고를 당해 병원에 입원해 있었다.
분명히 부당 해고이니 법적으로 구제 신청을 해 보면 좋겠다고 말씀드렸는데 아저씨는 망설였다. 아저씨는 폐지 줍는 일이라도 하려고 손수레도 사 놓았다며, 그래도 한번 생각해 보겠다고 했다. 그러고 며칠이 흘러 아저씨는 전화도 없이 불쑥 찾아왔다. “아지매, 그거는 어떻게 하면 되는 기요?” 아저씨는 처음부터 나를 ‘아지매’라고 불렀다. 아지매가 맞기도 하니까 달리 부르라고 할 수도 없었다. 자세히 부당 해고 구제 신청에 대해 설명을 드렸다. 특히 해고할 때 서면으로 통보하지 않았고 해고 사유도 정당하지 못하므로 분명히 부당 해고에 해당한다고, 구제 신청하면 유리할 것 같다고 말씀드렸다. 아저씨는 그날 바로 구제 신청서를 작성하여 접수했다.
그리고 며칠 뒤(아마 구제 신청서가 회사에 도착한 뒤였을 것이다) 그 회사에서 우리 사무실로 전화가 왔다. 아저씨가 원하는 게 무엇이냐고 했다. 복직이라고 했더니, 복직시키려면 어떻게 해야 하는지 물었다. 우선 해고 기간 동안의 월급을 전부 지급하고, 원래 일하던 자리로 복직 통보를 하면 되고, 이를 위해 서로 합의서를 쓰면 좋겠다고 했다.
그래서 아저씨와 같이 그 회사로 갔다. 상무라는 사람을 만나니 아저씨가 천식 때문에 회사 일이 어렵지 않겠느냐고 한참 얘기했다. 회사에서 해고할 생각이 있어서 하는 말이 아니고 아저씨를 위해서, 일하다가 무슨 일이라도 생기면 어떻게 하냐고, 다시 생각하라고 했다. 아저씨는 그 자리에서도 “아지매가 알아서 하소” 하고 나를 아지매라고 불렀다. 상무는 아저씨가 입원한 뒤 제출한 진단서를 보이며 천식이 심하다고, 이렇게 일하다가 새벽에 무슨 일 생기면 안 되지 않겠냐며 계속 아저씨의 건강을 위해서라고 다그쳤다. 나는, 의사도 일해도 괜찮다고 했고 지금은 천식 증상이 거의 없다고 복직시켜도 문제없다고 했다. 상무는 아저씨한테 “얘기해 봐라. 진짜 일할 수 있겠나?” 하고 물었다. 아저씨는 고개도 들지 않고 “일하게 해 주이소” 하고 아주 작은 소리로 말했다. 상무는 화를 내면서 이렇게 일하다가 무슨 일 생겨도 책임 못 진다고, 다 본인을 위해서 얘기하는 거라고 침 튀기며 말했다.
회사에서 노동자를 생각해서 아프니 회사 다니지 말고 집에 가서 쉬면서 치료하라고 하는데, 이게 정말 좋은 뜻일까. 아저씨는 실제로 천식으로 입원한 적도 했고, 겨울 새벽 공기가 천식에 안 좋은 것도 사실일 것이다. 그러나 회사가 이렇게 미리 집에 가라고 하는 해고는 노동자들한테 또 다른 병을 얻게 하는 것이다. 의사도 일할 수 있다고 했고 본인도 일하겠다는데, 상무는 화를 벌컥 내며 책임 못 진다고 참으로 모진 말을 해 댔다. 말로는 아저씨를 위한다지만 계속 말끝마다 ‘무슨 일’, ‘무슨 일 생기면’ 하면서 협박하는 것처럼 말했다. 진정으로 걱정하는 게 아니고 어떻게든 복직을 안 시키려고 핑계를 대는 것이었다.
아저씨는 그래도 입 다물고 꿋꿋이 그 자리를 지키고 있었다. 내가 상무한테 “그렇게까지 얘기하실 필요가 있습니까? 본인이 일할 수 있다고 하니 믿어 주십시오” 하고 중간에 몇 번 얘기했다. 복직 합의도 해야 해서 감정대로 다 대 놓고 얘기하기도 조심스러웠다. 그 자리에서 일단 복직 합의를 했다. 회사에서는 해고 기간 동안의 월급을 전부 지급하기로 하고, 종전대로 복직시키기로 했다. 합의를 하고 그 회사 건물 계단을 내려오는데, 아저씨는 희미하게 웃으며 “아지매, 고맙소. 내, 은혜 잊지 않을 끼요” 하고 말했다. 나도 “아저씨, 천식은 꼭 치료하시고, 겨울 오기 전에 단단히 준비를 하세요” 하고 당부드렸다.
다음 날 노동위원회에 가서 화해 결정을 받았다. 노동위원회에 온 상무는 그 자리에서도 나한테 아저씨 천식을 탓하며 그래 가지고 일할 수 있겠느냐고 말했다. 나는 본인이 아프면 그 전에도 치료도 하고 입원도 했듯이 스스로 얘기할 거라며, 지금 자꾸 무슨 죽을병 걸린 것처럼 얘기하면 아저씨 기분도 상하고 의욕도 상실되니 일단 복직하기로 했으면 두말없이 그리 해 보자며 조용히 말했다.
회사나 사용자들이 ‘본인을 위하여’, ‘노동자를 위하여’ 취했다는 조치는 사실이 아닐 때가 많다. 아저씨를 위한 것이라면 아저씨와 사전에 상담을 해 볼 수도 있을 텐데 회사는 일방적으로 해고 통보를 했다. 이게 어떻게 노동자를 위한 일인가. 다행히 화해 합의가 이루어져 아저씨는 다음 날부터 회사에 출근하게 됐고, 며칠 뒤 “아지매, 고맙소” 하며 전화를 했다. 갑자기 복직하게 돼 폐지 모으려고 산 손수레를 다시 팔아야 하는데 어떻게 하나 걱정하던 아저씨 모습이 떠오른다.
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